Chapter 13

ஆர்யன் தனது அறையில் புத்துணர்ச்சி பெற்ற பின் பாத்ரூமில் இருந்து வெளியே வந்தான். சஞ்சுவை பார்க்க வேண்டி விரைவாக அறையை விட்டு வெளியேறி டைனிங் ஹாலை நோக்கி நடந்தான். தன் இருக்கையில் அமர்ந்து சஞ்சனாவுக்காகக் ஆவலுடன் காத்திருந்தான். சில கணங்களுக்குப் பிறகு, சஞ்சு டைனிங் ஹாலை நோக்கி நளினமாக நடந்து அவனுக்கு எதிரே இருந்த நாற்காலியில் அமர்ந்தாள்.

இருவரும் வழக்கத்தை விட அமைதியாக இருந்தனர். கௌசல்யா அவர்களுக்கு இரவு உணவைப் பரிமாறிய பின்பு இருவருமே உடைக்க விரும்பாத கனத்த மௌனத்தில் அவர்களை விட்டுச் சென்றார்.

சஞ்சனா பேசுவதற்கு முன் ஒரு கணம் தயங்கினாள் ஆனால் தன்னை தயார் படுத்திக் கொண்டு “ஆர்யன் “ என்று அவனை மெல்லிய குரலில் அழைத்தாள்.

ஆர்யனின் புருவங்கள் வியப்பில் லேசாக உயர்ந்தினான். அவள் அரிதாகவே அவனை அவன் பெயரால் அழைத்தாள், எப்போதும் மிகவும் சம்பிரதாயமான ‘மிஸ்டர் சைதன்யா’ என்று மட்டுமே அவள் அழைப்பாள் என்பதால் அவன் ஆச்சரியத்தில், “ ஹ்ம்ம் “ என்றான் ஆர்வமாக.

” ரொம்ப நன்றி ” என்று சஞ்சு சொல்ல அவன் பார்வை அவள் மீதே நிலைத்திருந்தது. ” எதுக்கு நன்றி சொல்ற ?” என்று ஆர்யன் கேட்டதும், மெல்ல அவனை நிமிர்ந்து பார்த்தவள், “ இன்னைக்கு என்ன காப்பாத்துனதுக்கு “ என்றாள் சஞ்சு ஆனால் இம்முறை அவளது குரல் அமைதியாக இருந்தது.

ஆர்யன் எதுவும் பேசுவான் என்று சஞ்சு எதிர்பார்த்தாள் ஆனால் அவன் பதிலுக்கு எதுவும் சொல்லவில்லை. அதற்கு பதிலாக, அவன்  தனது உணவை மீண்டும் தொடங்குவதற்கு முன்பு அவளை ஒரு நீண்ட பார்வை பார்த்தான். சஞ்சனா அதற்கு மேல் வற்புறுத்தாமல்,  சாப்பிட்டு முடித்ததும் எழுந்து தன் அறைக்கு கிளம்பினாள்.

மற்ற இரவுகளைப் போல் இல்லாமல், அவள் கதவைத் திறந்து வைத்தாள். ஆர்யன் அவள் அறையை கடந்து செல்லும் அவள் அறையில் விளக்குகள் எல்லாம் எரிவதை கவனித்தான். அவன் கால்கள் வழக்கம் போல அவள் அறை முன் நின்றது. தலையை லேசாகத் திருப்பி உள்ளே பார்த்த போது சஞ்சனா பால்கனியில் நின்று இரவு வானத்தைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள். உள்ளே சென்ற ஆர்யன் தொண்டையைக் கனைத்துக் கொண்டு தன் இருப்பை அவளுக்கு உணர்த்தினான்.

” நீங்க இங்க இருக்குறீங்கனு எனக்குத் தெரியும் ” என்று சஞ்சு  திரும்பிப் பார்க்காமல் சொன்னதும் ஆர்யனின் உதடுகளில் ஒரு சிறு புன்னகை தவழ்ந்தது. ” ஹ்ம்ம் நல்லது. மாத்திரை சாப்பிட்டியா ? ” என்று ஆர்யன் கேட்க அவள் ஆம் என்று பதில் சொன்னாள்.

சில நொடிகள் அமைதியாக இருந்த ஆர்யன், “ சரி இப்ப போய் தூங்கு.” என்று சொன்னதும் கடைசியில் சஞ்சு அவனை நோக்கித் திரும்பி, ” ஆர்யன் ” என்று அவனை மீண்டும் அழைத்தாள்.

சஞ்சு அவனை பெயர் சொல்லி அழைப்பதை கேட்டதும் அவன் பார்வை மென்மையானது. ” ஹ்ம்ம், நீ ஏதோ கேட்க வர்ற மாதிரி தெரியுது, சொல்லு என்ன ? ” என்றான் ஆர்யன்.

ஆழமாக மூச்சை இழுத்து விட்ட சஞ்சு ,” ஏன் என்ன காப்பாத்த  முயற்சி செய்றீங்க ?” என்று ஒரு வழியாக அவள் மனதில் இருந்த கேள்வியை கேட்டாள்.

ஆர்யனின் முகத்தில் மெல்லிய புன்னகை பரவியது. ” போக போக  உனக்குப் புரியும் சஞ்சனா. இப்போதைக்கு, இத பத்தி பெருசா யோசிச்சு மனச குழப்பிக்காத. வந்து தூங்கு “ என்று கூறினான். 

சஞ்சனா தயங்கியபடி அறைக்கு திரும்பி அவன் முன் நின்றாள்.  ” எனக்கு இன்னும் கொஞ்சம் பயமா இருக்கு “, என்று மெல்லிய குரலில் சொன்னதும் ஆர்யனின் முகபாவம் சீரியஸாக மாறியது.

” பயப்படறதுக்கு ஒண்ணுமில்ல சஞ்சனா. நீ போய் தூங்கு, நீ தூங்குற வரை நான் இங்கேயே இருக்கேன்” என்று ஆர்யன் மென்மையான குரலில் சொல்ல, சஞ்சு லேசான புன்னகையுடன் தலையசைத்து கட்டிலில் படுத்துக் கொண்டாள். ஆர்யன் அவளுக்கு எதிரே இருந்த சோபாவில் உட்கார்ந்து மொபைலை ஸ்க்ரோல் செய்து கொண்டு  அவளையே பார்த்துக் கொண்டிருந்தான்.

இப்பொழுது அவன் அறையில் இருப்பதையும், அவன் பார்வை அவள் மேல் இருப்பதையும் அவள் பாதுக்காப்பாக மட்டுமே உணர்ந்தாள். 

சிறிது நேரம் கழித்து, அவளது மூச்சு சீராக இருப்பதை ஆர்யன்  கவனித்தான். அவன் சத்தமில்லாமல் அமைதியாக எழுந்து அவளுடைய படுக்கைக்குப் பக்கத்தில் நடந்து, அவளை போர்வையால் போர்த்தினான். வழக்கம் போல மெல்ல குனிந்து அவள் நெற்றியில் அழுத்தமாக ஒரு முத்தம் பதித்தான். உறக்கத்தில் கூட அவனை உணர்ந்தவள் போல சஞ்சனாவின் உதடுகளில் ஒரு சின்ன புன்னகை அரும்பியது. அதை பார்த்து புன்னகையோடு ஆர்யன் தன் அறைக்குச் சென்றான்.

அடுத்த நாள், சஞ்சனா தனது தோட்டத்தை பராமரிப்பதிலும், பறவைகளுக்கு உணவளிப்பதிலும் தன்னை மூழ்கடித்தாள். தோட்டத்தில் பூத்து குலுங்கிய மலர்களிடம் மென்மையாகப் பேசினாள், அவளுடைய விரல்கள் அவற்றின் இதழ்களை மென்மையாக வருடின. தன்னைச் சுற்றி சிறகடித்துப் பறந்து கொண்டிருந்த சிறு பறவைகள் அவள் தூவிய விதைகளைக் கொத்தி தின்பதை பார்த்து சிரித்தபடி நின்றாள்.

பால்கனியில் நின்று கொண்டிருந்த ஆர்யன் அவளை மெய்மறந்து  பார்த்தான். அவளது சின்னச் சின்ன வினோதங்களில் மயங்கி அவளை எவ்வளவு நேரம் கவனித்துக் கொண்டிருந்தோம் என்பதை அவன் உணரவில்லை. இப்படி கவலையின்றி அவளைப் பார்ப்பது அவனுக்கு நீண்ட காலமாக உணராத ஒரு அமைதியை அளித்தது.

நாட்கள் கடந்தன, சஞ்சனாவை கடத்த முயன்ற சம்பவம் நடந்து ஒரு வாரம் கடந்து போனது. அவர்களின் உறவில் சில மாற்றங்கள் ஏற்பட்டிருந்தது. இருவருக்கும் இடையே சூடான விவாதங்கள் நடப்பது ஓய்ந்தன, அதற்குப் பதிலாக அமைதியான உரையாடல்கள் நடந்தன. சஞ்சு முன்பு போல ஆர்யன் பேசும் போதும், கேள்வி கேட்கும் போது முகம் சுளிக்காமல் இயல்பாக பேசினாள். இருவருக்கும் இடையே நெருக்கம் ஏற்படவில்லை, ஆனால் அவர்களுக்கு இடையே எப்போதும் இருந்த சூறாவளி மறைந்து காற்று மென்மையாகி இருந்தது.

அவள் பார்க்கவில்லை என்று நினைத்த போது ஆர்யனின் பார்வை தன் மீது நிலைத்திருப்பதை சஞ்சனா கொஞ்சம் கொஞ்சமாக கவனிக்க ஆரம்பித்திருந்தாள். அவர்களின் கண்கள் சந்திக்கும் ஒவ்வொரு முறையும் சஞ்சு தன் மனதில் பட்டாம்பூச்சிகள் பறப்பதை போல உணர்ந்தாள். தினமும் இரவு அவள் உறங்க செல்லும் முன் ஆர்யன் அவள் நெற்றியில் ஒரு முத்தத்தை அழுத்தமாக கொடுக்கும் போது அவளுடைய இதயம் ஒரு புது விதமாக துடித்தது. சில தினங்கள் அவன் தாமதமாக வந்த போது அவன் கொடுக்கும்  முத்தத்திற்காகவும், அது அவளுக்கு கொடுத்த சொல்லப்படாத ஆறுதலுக்காக அவள் ஏங்கிய தருணங்களும் உண்டு.

சஞ்சனாவிடம் ஏற்படும் சின்னச் சின்ன மாற்றங்களில் ஆர்யனுக்கும் ஆறுதல் கிடைத்தது. சஞ்சனா முன்பை போல அவனை நோக்கி கடுமையான வார்த்தைகளை பேசவில்லை, அவள் ஒவ்வொரு முறையும் அவனை பார்த்து உதிர்த்த மெல்லிய புன்னகை கூட அவனால் விவரிக்க முடியாத வழிகளில் அவனது நாளை பிரகாசமாக்கியது. அவன் மனம் சொல்ல முடியாத மகிழ்ச்சியை அனுபவித்தது.

மிகவும் எதிர்பார்க்கப்பட்ட ARC நிறுவனத்தில் புது காஸ்மெடிக்  வெளியீட்டு நாள் வந்தது. அதிகாலையிலேயே எழுந்த சஞ்சனா, மற்றவர்களுக்கு முன் அலுவலகத்தை அடைந்து விட வேண்டும் என்ற தீர்மானத்துடன் விரைந்து தயாரானாள். வேகமாக உணவை முடித்து அலுவலகம் சென்றாள். புதிய காஸ்மெடிக் சந்தையில் வெளிவந்தது.  மொத்த குழுவும் ஏற்கனவே உற்சாகத்தில் திளைத்திருந்தது.

புது காஸ்மெடிக் மாபெரும் வெற்றியைப் பெற்றது. மீட்டிங் அறையில் இருந்த ஆர்யனும் அவனது குழுவினரும் சந்தையில் இருந்து நேரடி பதிலைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தனர். தனது காஸ்மெடிக் பிசினெஸ் புதிய உயரங்களை எட்டுவதைக் கண்ட ஆர்யனின் நெஞ்சில் ஒரு திருப்தி குடியேறியது, காஸ்மெடிக் பிசினஸ் ஆர்யன் செய்த பல பிசினஸ்களில் ஒன்றாகும், ஆனால் இன்றைய வெற்றி அவனுக்கு மிகவும் சிறப்பு வாய்ந்தது.

பிற்பகலில், ஆர்யன் சஞ்சனாவை தனது அறைக்கு அழைத்தான். அவன் அறைக்குள் நுழைந்த சஞ்சு, ஆர்யன் அவனுடைய மேஜைக்கு  அருகாமையில் நின்று கொண்டிருந்ததையும், மடித்திருந்த அவனுடைய சட்டையின் கைகளை மீண்டும் சரி செய்து கொண்டிருப்பதையும் கவனித்தாள்.

“சொல்லுங்க ஆர்யன் ?” என்று சஞ்சு கேட்டதும் ஆர்யன் நிமிர்ந்து அவளை பார்த்தான். ” நம்ம புது காஸ்மெடிக் வெளியீடு தொடர்பா ஒரு இண்டர்வியூவுக்கு நான் போறேன். என் கூட நீ வரியா சஞ்சனா ? “ என்று ஆர்யன் கேட்டதும் ஒரு கணம் அவள் மனதில் ஆசை தோன்றியது. அவளின் மனதின் ஒரு சிறு பகுதி ஆம் என்று சொல்லவும், அவன் அருகில் உட்காரவும், இந்த வெற்றியில் அவனோடு சேர்ந்து அவளும் பங்கேற்கவும் விரும்பியது, அவனது மகிழ்ச்சியை பகிர்ந்து கொள்ள விரும்பியது ஆனால் யதார்த்தம் உணர்ந்தவள் அலுவலகத்தில் செய்ய வேண்டிய வேலைகள் ஏராளமாக இருப்பதையும் அதோடு ஊடகங்களை எதிர்கொள்வதை அவள் ஒருபோதும் விரும்பியதில்லை என்றதாலும் தன் ஆசையை மறைத்து கொண்டாள்.

“இல்ல ஆர்யன்,  எனக்கு இங்க ஆபீஸ்ல முடிக்க வேண்டிய வேலை இன்னும் நிறைய இருக்கு அதனால நீங்க போய்ட்டு வாங்க “ என்று சஞ்சு பதில் சொன்னாதும், ஆர்யன் அவள் முகத்தை ஆராய்ந்தான். அவள் வார்த்தைகள் சொன்ன பதிலும், அவள் கண்கள் சொல்லும் பதிலும் வேறு விதமாக அவனுக்கு தோன்றி, ” கண்டிப்பா சொல்றியா ?” என்று மீண்டும் அவளிடம் கேட்டான்.

சஞ்சு மனதின் ஆசையை அடக்கிக் கொண்டு ஆம் என்று  தலையசைத்தாள். ” ஆமா, நீங்க போயிட்டு வாங்க “ என்று மீண்டும் சொன்னாள்.  அதற்கு மேல் அவளை வற்புறுத்தாமல் ஆர்யன் சரி என்று சொல்லி தன்னுடைய பிளேசரை எடுத்துக் கொண்டு அவளைக் கடந்து நடக்கத் தொடங்கினான் ஆனால் சட்டென நின்றவன்  திரும்பி அவர்களுக்கு இடையே இருந்த தூரத்தை மூடினான். சஞ்சனா எதிர்வினையாற்றுவதற்குள், அவன் குனிந்து அவளது கன்னத்தில் ஒரு விரைவான ஆனால் உறுதியான முத்தத்தை அழுத்து கொடுத்தான்.

சஞ்சனா உறைந்து போனாள், அவளுக்கு மூச்சு வாங்கியது. என்ன நடந்தது என்பதை அவள் முழுமையாக உணர்ந்து ரியாக்ட் செய்வதற்குள் ஆர்யன் ஏற்கனவே அறையில் விட்டு வெளியேறினான். சஞ்சு இன்னும் அவன் அறையிலேயே நின்று கொண்டிருந்தாள், அவளுடைய இதயம் வேகமாக துடித்து கொண்டிருந்தது.

சஞ்சு தன் கன்னங்களில் வெப்பம் ஏறி முகம் சிவப்பதை உணர்ந்தாள். வெட்கத்தை கட்டுப்படுத்திக் கொள்ளவும், தன்னைச் சுதாரித்துக் கொள்ள முயன்றும் தன் அறைக்கு விரைந்து சென்று வேலையில் மூழ்கினாள். நேரம் கடந்தது, சஞ்சு வேலையில் மூழ்கி போய் இருந்தாள். மாலை 4 மணியளவில், பவி அவளை காபி குடிக்க அழைத்ததும் சஞ்சனா கைகளை நீட்டி எழுந்து நின்றாள். அவள் சற்று சோர்வாக உணர்ந்ததால், “ஒரு காபி குடிச்சா தான் அடுத்து வேலை செய்ய முடியும் போல “ என்று முணுமுணுத்தபடி அறையை விட்டு வெளியேறினாள். பவியை அவள் தளத்தில் சந்தித்து இருவரும் ஒன்றாக காபி குடிக்க சென்றனர். 

இருவரும் தங்கள் இருக்கைகளில் அமர்ந்த போது புதிதாக தயாரிக்கப்பட்ட காபியின் நறுமணம் காற்றை நிரப்பியது. மாலை நேரம் என்பதால் பலர் காபியை ஆர்டர் செய்திருந்தனர். சஞ்சனா வழக்கம் போல் ஒரு கப் ஹாட் சாக்லேட் ஆர்டர் செய்தாள்.

டேனியல் தூரத்தில் இருந்து அவளைக் கவனித்துக் கொண்டிருந்ததை சஞ்சு கவனிக்கவில்லை. வெயிட்டர் சஞ்சுவுக்கு ஹாட் சாக்லேட் கொண்டு செல்வதை பார்த்த டேனியல் தனது வாட்சை சரி செய்வது போல் பாசாங்கு செய்து கொண்டே அவரை நோக்கி நடந்து வேகமாக இடைமறித்தான். டேனியலின் வாட்ச் கீழே விழுந்ததும் வெயிட்டர் அதை பார்க்கும் போது டேனியல் சில நொடிகளில், இரண்டு  மாத்திரைகளை அவளுடைய கோப்பைக்குள் போட்டுவிட்டு பின்னர் கீழே இருந்த வாட்சை எடுத்துக் கொண்டு அவரை தனது வழியில் செல்ல அனுமதித்தான்.

டேனியலின் சூழ்ச்சி எதுவும் அறியாமல் சஞ்சு கோப்பையை தன் உள்ளங்கைக்கு இடையே பிடித்து அதில் இருந்த ஹாட் சாக்லேட்டை சுவைத்துக் குடித்தாள். அதன் சுவைக்கு முனங்கி கொண்டே அதை குடித்து முடித்தாள். பின்னர் பவியுடன் சகஜமாகப் பேசிக்கொண்டு லிப்டில் ஏறி தன் அறைக்கு திரும்பினாள்.

சஞ்சு வேலையை மீண்டும் தொடங்கினாள் ஆனால் சிறிது நேரத்தில் ஏதோ பெரிய வித்தியாசத்தை உணர ஆரம்பித்தாள். 

அவளுடைய உடல் இயற்கைக்கு மாறாக வெப்பமாவதை அவள் உணர்ந்தாள். அவளுடைய நரம்புகளில் பழக்கமில்லாத வெப்பம் பரவியபோது அவளுடைய தோல் கூசியது. ஒரு விசித்திரமான தலைச்சுற்றல் அவளை ஆட்கொண்டது, அவளுடைய இதயத் துடிப்பு வேகமானது. அவள் அந்த உணர்வு எல்லாம் வெறும் கற்பனை என்று நினைத்து அதை உதாசீனம் செய்ய நினைத்தாள் ஆனால் கடந்து செல்லும் ஒவ்வொரு நிமிடமும் அவளை வேலையில் கவனம் செலுத்துவதை கடினமாக்கியது. அவளுக்குள் வளர்ந்து வரும் உணர்வுகள் சந்தேகத்திற்கு இடமின்றி அவள் போதைப் பொருளுக்கு உட்படுத்தப்பட்டிருகிறாள் என்பதை உறுதிப்படுத்தியது.

சஞ்சுவின் மனம் கடந்த சில மாதங்களுக்கு பின்னோக்கி ஓடியது, அவளுக்காக முன்பு வைக்கப்பட்ட பொறிகளை நினைத்ததும்,   உணர்தல் அவளை இடி போல் தாக்கியது.

” இல்ல… மறுபடியும் இப்படி எதுவும் நடக்கக் கூடாது ” என்று அவள் கிசுகிசுத்தாள், அப்போது அவள் குரலில் பீதி தவழ்ந்தது. உடனே சஞ்சுவின் பார்வை ஆர்யனின் அறையை நோக்கி திரும்பியது. ஆனால் இண்டர்வியூ இருந்ததால் அவன் ஏற்கனவே புறப்பட்டு விட்டான் என்று அவள் உடனடியாக நினைவுகூர்ந்தாள். ஒவ்வொரு நொடியும் அவளுக்குள் பொங்கி எழுந்த உணர்ச்சிப் புயலைக் கட்டுப்படுத்த தன் முஷ்டிகளை மடக்கி போராடினாள். அவளால் அனுமதிக்க முடியாத ஒரு தேடல், அவள் உடல் சுகத்திற்காக அலறியது. யாருடைய வலையிலும் சிக்கி, எந்த பாதிப்பும் நடப்பதற்குள் அவள் தப்பிக்க வேண்டியிருந்தது.

தன் பலம் முழுவதையும் திரட்டிக்கொண்டு தள்ளாடியபடி தன் அறையில் இருந்த பாத்ரூமை நோக்கி நடந்தாள். அதற்கு முன் அறையின் விளக்குகளை அணைத்துவிட்டு, பாத்ரூம் கதவை  பூட்டிவிட்டு, அதன் மீது சரிந்தாள். நடுங்கும் விரல்களால் போனை எடுத்து ஆர்யனின் நம்பருக்கு டயல் செய்தாள்.

அழைப்பு மணி ஒலித்தது… ஒருமுறை. இருமடங்கு. மும்முறை ஆனால் ஆர்யன் பதில் அளிக்கவில்லை.

சஞ்சுவின் இதயம் பலமாகத் துடித்தது. கண்களின் ஓரத்தில் இருந்து கண்ணீர் வழிந்தது. அவள் மீண்டும் ஆர்யனை அழைக்க முயற்சித்தாள், ஆனால் இம்முறையும் அழைப்பு பதிலளிக்கப்படவில்லை. ஆர்யன் இண்டர்வியூ நடுவில் இருந்ததால் அவனது மொபைல் சைலன்ட் மோடில் இருந்தது.

விரக்தி அவளைப் பற்றிக் கொண்டது, ஆனால் அவள் சரணடைய மறுத்துவிட்டாள். மேகமூட்டமாக மனதை சூழ்ந்த ஆசை அலைகளை எதிர்த்துப் போராடியவள், சமாளிக்க முடியாமல் வேறு வழியின்றி  ஷவரை ஆன் செய்தாள். ஷவரில் இருந்து பொழிந்த குளிர்ந்த நீரின் கீழ் நின்றவள், அவள் உடலில் இருந்த வெப்பத்தை குளிர்விக்க அனுமதித்தாள். போதைப்பொருளின் விளைவுகளை அடக்கும் நம்பிக்கையுடன் அவளுடைய கைகள் அவள் உடலை இறுக்கமாக அணைத்துக் கொண்டன ஆனால் எதுவும் அவள் மனதையும், உடலையும் சாந்த்ப்படுத்தவில்லை. 

இதற்கிடையில், ஆர்யன் தனது நேர்காணலை முடித்துவிட்டு தனது மொபைலை எடுத்து பார்த்தான். சஞ்சனாவிடமிருந்து பல தவறவிட்ட அழைப்புகளைப் பார்த்ததும் அவனது மூளைக்குள் ஒரு எச்சரிக்கை மணி ஒலித்தது. ஏதேனும் அவசரம் இல்லாமல் சஞ்சு அவனை அழைத்திருக்க மாட்டாள் என்று உணர்ந்து உடனே அவள் எண்ணுக்கு  டயல் செய்தான். அவள் பதில் அளிக்காத போது அவன் தாடை இறுகியது. அவளை நினைத்து கவலை அவனுக்குள் ஏற்பட்ட பீதியை ஆழப்படுத்தியது. உடனே கௌசல்யாவுக்கு போன் செய்து, “ ” சஞ்சனா வீட்டுக்கு வந்துட்டாளா ?” என்று கேட்டான்.

” இல்ல சார். அவ இன்னும் வீட்டுக்கு திரும்பி வரல ” என்ற கௌசல்யாவின் குரலில் கவலை தெரிந்தது. ஆர்யனின் நெஞ்சு இறுகியது,ம் அவன் உடனே சஞ்சனாவின் கார் டிரைவரை அழைத்து, “ சஞ்சனா எங்க ? “ என்று கேட்டவனின் குரலில் கோபம், கவலை என அனைத்து உணர்ச்சிகளும் இருந்தன.

  “சார்… மேடம் ஆபீஸை விட்டு வெளிய வரல, நான் இன்னும் இங்க தான் காத்துட்டு இருக்கேன் ” என்று டிரைவர் தயக்கத்துடன் சொன்னதும் போனில் ஆர்யனின் பிடி இறுகியது. ” ஆபீஸ் நேரம் முடிஞ்சிடுச்சு ஆனா சஞ்சனா இன்னும் வரலைனு ஏன் ரஞ்சித் கிட்ட சொல்லல ? “ என்று கர்ஜித்தான் ஆர்யன். 

” சார்.. அவங்க வேலையில பிஸியா இருப்பாங்கனு நெனச்சேன் ” என்று டிரைவர் திக்கித் திணறினார்.

ஆர்யன் மனதுக்குள் சபித்துக் கொண்டே அழைப்பை துண்டித்து விட்டு ரஞ்சித் பக்கம் திரும்பினான். ” உடனே செக்யூரிட்டிக்கு போன் பண்ணி சஞ்சனாவோட ரூம் செக் பண்ண சொல்லு, சீக்கிரம் பண்ணு “ என்று உத்தரவு போட்டான் அதே நேரம் டேனியலுக்கு ஒரு அழைப்பு வந்தது, அந்த எண்ணை பார்த்ததும் அவன் உடனே பதில் சொன்னான்.

” நீ அவளுக்கு அந்த போதை மருந்து கொடுத்தியா ?” என்று அந்த நபர் கேட்டதும், “ ஆமா மேடம் கொடுத்துட்டேன் “ என்று உறுதிப்படுத்திய டேனியலின் உதடுகளில் ஒரு ஏளன சிரிப்பு விளையாடியது.

“அப்புறம் என்ன ஆச்சு ?” என்று அந்த நபர் மீண்டும் கேட்டதும், “ அவ இப்போ ஆபீஸ்ல எங்கேயும் இல்ல ” என்றான் டேனியல்.

” என்ன சொல்ற ? அந்த மருந்து ரொம்ப சக்தி வாய்ந்தது. அவளால ரொம்ப நேரம் தாக்குப்பிடிக்க முடியாது. அவ இப்போ உனக்கு சுலபமா கிடைச்சு இருக்க இலக்கு “ என்று பொறுமையின்றி அந்த நபர் கத்தினார்.    

” அவள் ஆபீஸ விட்டு இன்னும் போகல. அவ எங்கேயோ ஒளிஞ்சு இருக்கணும்” என்று விரக்தியில் நெற்றியைத் தேய்த்துக் கொண்டே சொன்னான் டேனியல்.

” அப்போ உடனே அவள கண்டுபிடி, அந்த மருந்தோட விளைவுகள எதிர்த்து போராட அவ எதாவது ரூம்ல தன்னைத்தானே பூட்டி இருக்கணும். நான் அவள பத்தி கணக்கு போட்டத விட அவ புத்திசாலியா இருக்கா “ என்று அந்த நபர் சொன்னதும், “ ஒருவேள பாத்ரூம்ல ஒளிஞ்சு இருப்பாளோ ? “ என்று சொன்ன டேனியலின் உதடுகளில் இருந்து ஒரு விஷமச் சிரிப்பு வெளிப்பட்டது.

” சரியா சொன்ன. இப்போ நான் சொல்றத கேளு, இது உனக்கு ஒரு நல்ல வாய்ப்பு. அவ கிட்ட நெருங்குற ஆண் யாரையும் அவளால இப்போ எதிர்க்க முடியாது, அது நீ உட்பட. அவள உன் விருப்பப்படி என்ன வேணும்னாலும் செய் அத அப்படியே ரெகார்ட் பண்ணி எனக்கு அனுப்பு. கனவுல கூட நெனச்சு பார்க்க முடியாத அளவுக்கு உன்ன நான் பணக்காரன் ஆக்குறேன்” என்று அந்த நபர் சொன்னதை கேட்டு டேனியல் உறைந்து போனான் ஆனால் அதில் இருக்கும் ஆபத்தை நினைத்து யோசித்தான்.

” இந்த விஷயம் தெரிஞ்சா ஆர்யன் என்ன கொன்னுடுவான் ” என்று சொல்லி டேனியல் தயங்கினான் அதற்கு அந்த நபர் உடனே, “ ஆர்யன் பத்தி மறந்துடு. நீ இப்போ சம்பாதிகுறத விட ரெண்டு மடங்கு சம்பளம்  தர ஒரு வேலையை நான் உனக்கு வாங்கித் தறேன். அவன் அங்க வர்றதுக்குள்ள சீக்கிரமா வேலைய முடி “ என்று உத்தரவிட்டார். 

டேனியல் தனது முடிவை எடுப்பதற்கு முன்பு கடுமையாக பெருமூச்சு விட்டான். ” சரி நீங்க சொன்ன மாதிரி நான் செய்றேன் ஆனா நீங்க உங்க வார்த்தைய காப்பாத்தணும் “ என்று டேனியல் சொல்ல, “ நான் செய்வேன், இப்போ நேரத்த வீணடிக்குறத நிறுத்திட்டு போய் சொன்ன வேலைய செய் “ என்று சொல்லி அந்த நபர் அழைப்பை துண்டித்தார்.

டேனியல் நேரத்தை வீணாக்காமல் ஆர்யனின் தளத்தின் இருக்கும்   சிசிடிவி கேமராக்கள் மற்றும் அனைத்து செக்யூரிட்டி சிஸ்டமை ஹேக் செய்து செயலிழக்கச் செய்தான். அதன் பின்னர் சஞ்சுவின் அறையை நோக்கி விரைந்தான்.

இதற்கிடையில் செக்யூரிட்டி சிஸ்டமை தீவிரமாக கண்காணித்து வந்த ரஞ்சித் ஆர்யனின் தளத்தில் இருந்த கேமராக்கள் திடீரென செயலிழப்பதை பார்த்ததும் அவனது இரத்தம் உறைந்தது. 

” சார், உங்க தளத்துல இருக்குற சிசிடிவி கேமரா, செக்யூரிட்டி சிஸ்டம் எல்லாம் யாரோ ஹேக் பண்ணி இருக்காங்க “ என்று ஆர்யனிடம் அவசரமாக கூறினான் ரஞ்சித். ஆர்யனின் விரல்கள் ஸ்டீயரிங்கை சுற்றி இறுகின. ” செக்யூரிட்டி ஏன் இன்னும் செக் பண்ணல சீக்கிரம் போக சொல்லு ரஞ்சித் ” என்று கர்ஜித்த ஆர்யனின் கால் ஆக்ஸிலேட்டரை அழுத்தி காரை அதன் வேகத்தின் எல்லைக்கு தள்ளியது.

சஞ்சனாவின் அறைக்கு சென்ற டேனியல், அது முழு இருளில் இருப்பதைக் கண்டான். அவன் பார்வை பாத்ரூமை நோக்கிச் திரும்பியது. அவன் முகத்தில் ஒரு வஞ்சகச் சிரிப்பு பரவியது.

“அவ உள்ள தான் இருக்கா ” என்று முணுமுணுத்தபடி அவன் பாத்ரூமை நோக்கி நடந்தான். அவன் ஒருமுறை கதவைத் தட்டினான் ஆனால் பதில் எதுவும் வரவில்லை. இம்முறை இன்னும் பலமாகத் தட்டினான், அப்போதும் பதில் ஒன்றுமில்லை.

பொறுமையிழந்து டேனியல் கதவை உதைக்க ஆரம்பித்தான். பாத்ரூம் முழுவதும் பலத்த சத்தம் எதிரொலிக்க, சஞ்சனா பயத்தில் அலறினாள். அவள் சுவரில் தன்னை அழுத்திக் கொண்டு நின்றாள், அவளுடைய உடல் பயத்தில் நடுங்கியது அதே சமயம் இயற்கைக்கு மாறான வெப்பம் அவளை விழுங்கியது.

டேனியல் மீண்டும் ஓங்கி உதைக்க பூட்டு விலகி கதவு பறந்து திறந்தது.

உள்ளே நுழைந்ததும் டேனியலின் வேட்டையாடும் கண்கள் பளபளத்தன. ” சஞ்சு, டார்லிங்… உண்மையிலேயே நீ என்ன ரொம்ப நாள் வெயிட் பண்ண வெச்சுட்ட “ என்று சொல்லி சிரித்தான்.

சஞ்சனாவின் மூச்சு திணறியது. ” விலகி நில்லு ” என்று அவள்  சீறினாள் ஆனாலும் அவள் குரல் தடுமாறியது. டேனியல் சிரித்தபடி அவள் அருகில் சென்றான். ” உனக்கு இப்போ என்ன நடக்குதுனு எனக்குத் தெரியும். இந்த நிலமைய எதிர்த்துப் போராடுறதுல எந்த  பயனும் இல்ல “ என்று சொன்ன டேனியலின் கை முன்னோக்கி நகர்ந்து அவள் மணிக்கட்டைப் பற்றியது. ” வா சஞ்சு. என்ன எதிர்க்குறத நிறுத்து” என்று சொல்லி அவளை அவனை நோக்கி எழுத்தான்.

*********************

முன்னோட்டம்:

” அவனோட கை, கால்கள கட்டி போடு. சஞ்சனாவுக்கு அவன் கொடுத்த அதே போத மருந்த அவனுக்கு ப்ரேக்பாஸ்ட், டின்னர் ரெண்டு வேலைக்கும் கொடு. நான் சொல்ற வர நிறுத்த வேணாம் “